冒險的計畫
路得記 3
當路得帶著一伊法大麥回來，並講述那位富人熱情問候的故事時，希望降臨到了拿俄米身上。神在記念祂的使女；祂沒有關閉祂慈悲的心腸。藉著祂的恩典，波阿斯被感動而施予仁慈，以利米勒的家終將從塵土中被興起。這位婦人的心，緊緊抓住最後的希望，受到了鼓舞。拿俄米大聲讚美耶和華，也讚美那位以如此敬虔的態度善待路得的人。而這位年輕女子也得到了應有的鼓勵。她沒有聽到任何指責，也沒有聽到任何關於她沒有充分利用機會的抱怨。年輕人有時會覺得服事老人很困難，而那些家道中落的人往往容易感到不滿與抱怨；為他們所做的一切似乎永遠不對，永遠不夠。這裡的情況並非如此。這位年長的婦人似乎對另一位的溫柔努力只有感激。於是，大麥收割與小麥收割的幾週過去了，路得忙碌於波阿斯的田間，在使女們身後拾穗，得到她們的幫助——因為她們知道不能違抗主人——並在家中因婆婆的喜悅而感到欣慰。這是一首田園詩嗎？是的，這是一首可以在成千上萬個家庭中上演的詩篇，儘管環境各異，但在那些家庭中，不信任與不耐煩阻礙了靈魂獲得神本想賜予的平安。
但是，有人可能會問，為什麼波阿斯既然如此樂於慷慨，且知道這些婦女值得幫助，卻在幾週的時間裡沒有給予進一步的關注與援助？當他允許路得在田間拾穗，給她提供收割者享用的茶點，並吩咐他們從捆中抽出一些麥穗讓她更容易填滿懷抱時，他能算作盡了責任嗎？即使是為了友誼，他不應該做得更多嗎？
我們首先要記住，波阿斯雖然是親屬，但並非拿俄米在伯利恆最近的親屬。另一個人與以利米勒的血緣關係更近，按照當時的習俗，承擔這位寡婦的案件是他的責任。那條「不允許任何希伯來家庭中斷」的古老律法，有著深厚的根基與正當性。如果家庭任其消亡、家園任其喪失，以色列人怎能在應許之地維持自身，並成為神作見證的子民呢？一場又一場的戰爭耗盡了各支派中許多活躍的男子。在倖存者身上，肩負著保護寡婦、維護農場與住宅權利，並為死者在以色列中存留名號的重大責任。時代的壓力賦予了這條律法制裁的力量；沒有它，以色列將會衰落，在敵人面前失去土地與力量。現在，這個習俗約束了拿俄米最近的親屬去善待她，並至少要確立她對伯利恆附近某塊「田地」的權利。至於波阿斯，他必須站在一旁，給那位救贖者機會。
而他沒有急於為這兩位寡婦提供一切舒適並消除她們心中一切恐懼的另一個原因也很容易理解，這個原因觸及了慈善事業的一個重大難題——如何行善而不造成傷害。給予是容易的；但要在不損害貧困者那種精緻的獨立性與高尚的節儉的情況下提供幫助，卻並不容易。事實上，明智地使用財富是一件非常嚴肅的事情，因為在絕對的幫助義務背後，隱藏著揮霍或粗心慈善可能帶來的嚴重危害。波阿斯顯得是一位真正的朋友與明智的施恩者，他讓路得享受透過自己的努力獲得每日糧食的甜蜜。他本可以讓她不必像最貧窮、最不受關照的婦女那樣勞作。他本可以在第一天就讓她回家，並派一名年輕人帶著大量的糧食與油跟隨她。但如果他這樣做了，他就會犯下當今慷慨者經常犯下的重大錯誤。一個勤勞、忍耐、慷慨的生命將會被破壞。保護路得免受任何形式或程度的侮辱，並在自己方面對她表現出最細膩的尊重——這是波阿斯能夠做到的。在他克制不去做的事情上，他是一個榜樣，在他對路得所付出的關注的性質與程度上也是如此。當今富裕與有影響力的人對處境困難的人所應盡的基督徒禮儀與正義，往往太常被忽略。成千上萬次履行這種人與人之間真實債務的機會被白白浪費了。相關的人看不到任何義務，原因在於他們缺乏正確的心態。這是不可或缺的。只要具備了這種心態，真正的鄰里之情就會隨之而來；最好的幫助將會自然而然地以完美的品味、適當的程度，且不帶自負或驕傲地給予。
我們這個時代的許多屬靈工作都伴隨著巨大的風險。那位在基督徒思想的田野中為自己拾穗的路得，在這裡或那裡找到一穗屬天的麥子，當她收集起來時，給靈魂帶來了真正的滋養——她遇到的不是一個人，而是許多急於為她省去所有查考聖經與思考生命與信仰問題之麻煩的人。剝奪一個勇敢的自立者為每日麵包而勞作的需要，這難道是錯的嗎？當那些有能力進行屬靈探索的頭腦被教導放棄個人努力，並被裝滿了他們既未播種也未收割的麥捆時，這種錯誤該有多大！我們這個時代的風氣是為人們省去宗教上的麻煩，消除思想與靈魂道路上的一切阻力，結果屬靈生命永遠無法獲得力量，甚至無法獲得自覺。在偉大的收割田野中透過個人探索獲得的微薄餐點，勝過某些人所餵食的珍饈盛宴，儘管他們自己並不知道自己是屬靈的乞丐。神聖之書的智慧在於它給予豐厚，卻不破壞努力的必要性，它要求審查與研究，要求經文與經文的對照，要求在許多田野中進行熱切的思考。因此，聖經研究造就了強壯的基督徒，強壯的信心。
隨著時間流逝，收割接近尾聲，拿俄米變得不耐煩了。她擔心路得的未來，希望看到在確保她安全與榮譽方面有所作為。「我女兒啊，」我們聽到她說，「我不當為你找個安身之處（menuchah，即避難所），使你享福嗎？」沒有救贖者出現來善待拿俄米並恢復她，或作為她死去的兒子代表的路得，在以利米勒權利上的地位。如果這些權利不能中斷，就必須迅速採取行動；而拿俄米的計畫是一個大膽的計畫。她讓路得去要求波阿斯作為親屬，履行娶她並成為她保護者的義務。路得要在收割節的夜晚去打穀場，等到波阿斯在成堆的揚淨穀物旁睡下，然後躺在他的腳邊，以此提醒他，如果沒有別人，作為以利米勒與他兒子的親屬，娶她為妻是他的本分。這個計畫是大膽的，在我們看來至少是不夠體面的。無法斷定當時是否有任何習俗認可它；但即使在這種情況下，我們也無法免除拿俄米為了實現對路得與她自己最有利的結果，而訴諸策略的責任。
現在讓我們記住這兩位寡婦的處境，孤獨無依，除了未來終將失敗的艱苦勞作外，沒有任何前景，無法為自己做任何事，且仍被伯利恆的人民以冷漠甚至懷疑的眼光看待。除了丈夫的家，路得沒有避難所。如果拿俄米死了，她將不僅僅是赤貧，在道德上也會蒙上陰影。獨自生活將意味著過著時刻充滿危險的生活。我們可以說，這是拿俄米陷入的一種絕望的手段。波阿斯可能已經結婚，或許還不止一個妻子。誠然，他的家裡有路得的空間；他可以輕易地供養她；儘管那個時代的習俗有些勉強，我們必須部分地承認其藉口。儘管如此，這次冒險幾乎完全是由世俗的考慮所建議與推動的，並且為了這些考慮，冒著巨大的風險。路得不僅沒有贏得丈夫，反而可能徹底喪失尊嚴。波阿斯非但沒有接受她對親屬關係與慷慨的呼籲，反而可能將她從打穀場趕走。這是那種儘管在習俗中可能有某些辯護，但貧窮與焦慮卻導致人們走上可疑道路的案例之一。
我們問為什麼拿俄米沒有先接觸那位合適的救贖者，那位比波阿斯更近的親屬，她對他擁有不可否認的權利。答案是，他在性情或財力方面似乎不如波阿斯那樣是個好對象。或者為什麼她沒有直接去找波阿斯並說明她的願望？她顯然並不反對抓住結果，使他妥協，或為了達到目的而冒著這樣做的風險。我們不能不觀察到，儘管這個計畫有著幸福的結局，但它是一個警告，而非榜樣。這些秘密的、私下的計畫是不受我們喜愛的；在任何情況下都不應訴諸這些手段。路得幸運的是，她面對的是一個慷慨而非易怒的人，一個充分欣賞她良善的品格之人。否則，這個計畫將會有一個可悲的結果。這個故事在許多方面對人性來說是值得稱道的，而這位摩押女子在拿俄米的指導下行事，看起來幾乎是無可指責的；然而，那種貶低了自己的感覺一定投下了陰影。對於謙遜與榮譽來說，這冒的風險實在太大了。
透過做那些帶有僭越意味的事情，甚至在主張權利時過分了一絲一毫，來使自己妥協，是一件壞事。寧可失去我們認為屬於自己的權利，也不要為了爭取它們而降低自己的道德尊嚴。獨立的品格、完美的榮譽與正直，實在太過珍貴，即使在嚴重的困難時期也不應冒險。今天，我們幾乎轉向任何方向，都能看到冒險妥協的例子，這些例子往往以災難告終。為了獲得晉升，有人會向能給予晉升的人提供一些卑劣的奉承賄賂。為了獲得財富，人們會屈尊於可悲的自我羞辱。在文學界，晉升之路對於不拒絕妥協的人才來說很容易打開；作家可能會以精明的沉默或小心翼翼地迎合偏見為代價獲得成功。職位的候選人會做出承諾，事後卻不得不盡其所能地從自己陷入的困境中掙脫出來。而那些與已知有罪的人交往且不對其錯誤行為提出抗議的各階層男女，對醉酒與不潔行為的輕率判斷，又是什麼意思呢？
如果我們忽略了許多女性在自尊與純潔上所做的妥協，那就是在逃避我們面前這些事件中明顯的應用之一。路得在一位她認為是好女人的建議下冒了險：而我們現在有許多人，不顧所有真正朋友的懇求，冒險走上危險的道路，將自己置於她們沒有理由信任的男人的權力之下。而那些身居高位、本應為忠於神聖秩序並理解女性尊嚴樹立榜樣的女性，卻反而帶頭跳起了自由與冒險的舞蹈。為了在被稱為社會的人群中保持地位或贏得地位，有些人會屈從於任何時尚，在娛樂的放縱中走極端，在那些只服務於一個目的的戲劇中毫無恥地坐著，將自己與女兒交給那些貶低人格的擁抱。生活的掙扎有時被說成是女性的藉口。但難道只有極度貧窮的人才會使自己妥協嗎？除了尋找工作與麵包的掙扎之外，還有其他事情正在發生。人們正在忘記神，將靈魂與罪的觀念拋在一邊；他們想要強烈的快感，並準備冒一切風險，只要能在勝利的野心或恥辱的危險邊緣滿足片刻的慾望。今天蔓延到各階層的呼聲，是古老的那一句：我們為什麼要過分公義而毀了自己？這是卑劣且可鄙的無神論的表達。拒絕那顯示個人責任與高尚道路的更高之光，轉而選擇慾望那可憐的微光，是所有聖賢與先知都見證過的致命選擇。然而，這種事每天都在發生，由那些表現得好像什麼都沒錯，並對跟隨她們的人報以嘲笑的傑出女性所做。女性的神聖朋友在抗議，但祂的話語卻無人聽聞，被死亡之舞那迷人的音樂與急促的脈動所淹沒。
使自己妥協是壞事：緊鄰著的是使他人妥協的危險；這一點也透過敘事得到了說明。波阿斯以慷慨與榮譽行事，明確告訴路得有一個比他更近的親屬在他們之間，並給了她一個極其有利的承諾。但他卻在清晨「人與人彼此還不能辨認的時候」打發她走了。她使他暴露的風險是他不願面對的。雖然他為她找了所有可能的藉口，並且在某種意義上為她對他所寄予的信任感到自豪，但他仍然感到有些驚慌與焦慮。敘事對路得是寬容的；但這一點並未被掩蓋。我們非常清楚地看到了從異教摩押帶來的某種東西的痕跡。
在圖景中較為令人滿意的一面，是那種毫無保留地行使並得到徹底證明的信任。與那些值得信任且在試煉時刻從不失敗的人在一起是好的。無論在什麼時間，以什麼方式對待他們，他們都是一樣的。他們無法做出卑劣之事，並經受住了每一次考驗。拿俄米依賴於波阿斯是這樣的人的堅定信念，以及路得會謹慎行事的同樣堅定的保證。那些與高尚與真實的人擁有友誼榮譽的人，與那些寧願失去右手也不願做任何卑劣之事的人，與那些為了榮譽而寧願死去的人在一起，確實是幸福的。與忠誠的人結識，就是為對神的信心鋪平道路。
然而，我們切不可忽略，這種榮譽究竟在哪裡可以找到，又唯獨在哪裡可以找到。世人普遍有一種信念，認為在剷除了所有宗教原則的土壤上，依然可以存在絕對的忠誠。你會遇見一些人，宣稱宗教毫無用處。他們是在宗教環境中長大的，但他們已經厭倦了。他們放棄了教會和禱告，打算在不考慮上帝的情況下，憑藉自己堅定的美德來做一個正直的人。我們不會說這是不可能的，也不會說像路得這樣的女子不能依賴那些如此說話的男人。但只要對宗教流露出一絲輕蔑，就足以顯露出一個人品格上的嚴重缺陷，最好不要信任說出這種話的人。從真正的意義上說，他是一個無神論者，一個對任何事物都不存敬畏之心的人。對於某些責任，他或許還有一點感性；但感性或品味又能作為什麼根基呢？一個人若要在名譽攸關、道德福祉涉及之處給予信任，就必須找到一個靈魂，其生命是紮根於對上帝的信心之中的。誠然，我們不得不信任那些我們沒有這種保證的人。然而幸運的是，這僅限於商業事務、市政事務或議會投票等與我們真正生命無關的事情。不義的法律或許會被制定，我們或許會受欺壓、被剝削，但這並不影響我們的屬靈地位。當涉及到靈魂和靈魂的生命，當一個人要尋找妻子、丈夫或朋友時，信任就應當放在別處，希望應當建立在穩固的根基上。
在缺乏宗教信仰的情況下，我們能依靠愛情嗎？有些人很想玩弄這個詞；但愛情若純潔真實，便是上帝的恩賜；其餘的不過是慾望和激情罷了。你以為一個不真誠的世俗之人對你懷有自私的激情，你就能在他身邊感到安全嗎？你以為一個世俗的女子以世俗的方式愛你，你的靈魂和未來就能在她身邊安全嗎？去尋找一個敬畏上帝的人吧，一個其美德紮根於唯一能使其生長之處——即信心——的人，否則就寧可獨身。這前提是你自己也必須是一個敬畏上帝、事奉基督的人。因為，除非你是這樣的人，否則這條規則就會反過來作用於你，你就是那個應該被避開的人。此外，如果你是一個活在時間與感官中的唯物主義者，卻又期待屬靈的恩典和超人的忠誠，那麼你的期望是驚人的，你的希望是令人詫異的。
誠然，偽君子確實存在，我們可能會因為確信「宗教是忠誠的唯一根基」而受騙。一個人可能會假裝虔誠，並在一段時間內欺騙他人。年輕人可能會受到可悲的誤導，整個群體可能會被一個將人性中最神聖的事實用來服務於自己邪惡目的的人所出賣。
他消失了，留下了破碎的心、幻滅的希望和黯淡的生命。那麼，宗教與道德毫無關係嗎？我們所哀嘆的毀滅，恰恰證明了人類心靈深處見證了與絕對忠誠之間存在著親密而永恆的聯繫。若非如此，那偽君子便無法欺騙他人。而在信心的力量中，有著堅定不移、講求榮譽的男女，當他們發現彼此時，便形成了稀有而美好的盟約。無論婚否，他們步步同行，在試煉中彼此鼓勵，在每一項崇高而慷慨的任務中彼此扶持。他們共同更深地進入生命的目標，即上帝的旨意，並以剛強而健康的宗教信仰充實他們影響力的圈子。
對於那些普通美德的人——那些既不完全忠誠也不可恥地不忠，既不一定堅定真實也不準備背叛和拋棄信任他們的人——又該說些什麼呢？這類人為數眾多，他們的個性並非道德層面的，他們和藹可親、輕鬆自在、敏捷聰明，卻在真理和正義上不夠堅決。我們要把他們留在原地嗎？如果我們屬於他們的一員，我們也要留在他們中間嗎？他們必須在彼此之間盡其所能地過活，既不蒙福也不被定罪嗎？福音正是為他們提供了深度與迫切性。這是福音無法容忍、無法置之不理、無法不受影響的狀態。上帝給他們的信息是：如果塵世對你來說已經足夠好，那就緊緊抓住它，享受它的珍饈，在陽光下歡笑——然後與它一同滅亡。但如果你看見了真理的卓越，就要真實；如果你聽見了永恆基督的聲音，就要起來跟隨祂，藉著那活潑長存的上帝之道重生。
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1. 「我們這個時代的許多屬靈工作都伴隨著巨大的風險。那位在基督徒思想的田野中為自己拾穗的路得」：本段反映了強調個人研經與屬靈自立的福音派立場；其他宗派如天主教或部分聖公會傳統，則可能更強調教會訓導權與聖禮在屬靈生命中的核心地位。